Rares sont les paysages dans la nature qui soient autant source d'inspiration que les montagnes, en nous rendant humble et en nous réconfortant à la fois. Mais, trop souvent, les montagnes sont aussi considérées comme bien éloignées des préoccupations journalières de l'humanité. Pourtant rien ne peut être aussi loin de la vérité. Les montagnes sont l'habitat de peuples et de cultures importantes dans le monde entier. Elles sont l'abri de vastes réserves de biodiversité. Elles fournissent des ressources vitales comme l'eau ou le bois, contribuant ainsi à la vie d'une part importante de la population mondiale.
Les environnements de montagne sont sujets à des risques croissants. Les images satellites montrent des pertes importantes de forêts de montagnes dans les dernières 10 à 20 années. La flore et la faune de montagne est mise en danger par la disparition de son habitat et les changements du climat. Les systèmes de rivières et de cascades sont dégradés et pollués. Des traditions et connaissances indigènes disparaissent. Le prix pour les communautés et le commerce sont élevés: un tourisme en déclin, des réserves d'eau en diminution, et un gaspillage de la puissance hydraulique. Il est urgent de trouver un équilibre entre développement et sauvegarde.
Les Nations Unies ont désigné l'année 2002 comme Année Mondiale de la Montagne, afin de faire grandir la prise de conscience des écosystèmes montagneux, de défendre l'héritage culturel des communautés de montagne, et de promouvoir la sauvegarde et le développement durable dans les régions de montagne. Une clé pour des solutions de fond réside dans une coopération efficace entre les communautés de montagne, les responsables du tourisme, les mouvements de protection de l'environnement et le secteur privé. C'est dans l'intérêt de chacun d'assurer que les régions de montagnes du monde entier continuent à fournir leurs richesses aux nombreuses générations à venir; c'est un défi que les peuples du monde peuvent et doivent relever ensemble.
Kofi Annan, secrétaire général de l'ONU.
At once humbling and uplifting, few sights in nature are as awe inspiring as mountains. But, too often, mountains are also perceived as remote from the day-to-day concerns of humankind. Nothing could be further from the truth. Mountains are home to communities worldwide and to important cultural traditions. They shelter vast reserves of biodiversity. They provide vital resources such as water and wood, contributing to the livelihoods of a significant portion of the world's population.
Mountain environments face increasing risks. Satellite imagery shows significant loss of mountain forests in the last 10 to 20 years. Mountain fauna and flora are endangered by habitat loss and climate change. River systems and watersheds are being degraded and polluted. Indigenous traditions and knowledge are disappearing. The cost to communities and businesses has been high: declining tourism; dwindling water supplies and fisheries; and the reduced hydropower and blocked reservoirs that are caused by siltation or poor watershed management. There is an urgent need to strike a balance between development and preservation.
The United Nations has proclaimed 2002 as the International Year of Mountains in order to increase awareness of mountain ecosystems, to defend the cultural heritage of mountain communities, and to promote the conservation and sustainable development of mountain regions. One key to lasting solutions will be effective cooperation between mountain communities, tourism operators, environmentalists and the private sector. Everyone has a stake in ensuring that the world's mountain regions continue to provide their riches for many generations to come; this is a challenge the world's peoples can and must scale together.
United Nations Secretary-General Kofi Annan.